여기도 가족회사라고? 성공기업에만 있는 것들

부조리와 갑질제보에 빠지지 않고 언급되는 회사 형태가 있다. 가족경영 회사 혹은 가족기업이다. 5인 미만 사업장이 많아 '직장 내 괴롭힘' 등 근로기준법 적용이 느슨한 것도 한 이유다. 그래설까. 이 회사들을 부를 때 언젠가부터 언어유희로 '집 가(家)'보다는 '겨레 족(族)' 글자를 강조해 읽는 이들이 늘었다.

가족회사라고 다 똑같지는 않다. 어떤 가족회사는 잘 성장해서 글로벌 기업이 되기도 했다. 우리가 익히 아는 대기업들도 출발은 가족기업이었던 곳이 적잖다. 이들은 무엇이 달라서 세계로 뻗어나가며 성장한 걸까? 가정의 달인 5월을 맞아 강점을 발휘하고 있는 가족회사들을 살펴봤다.

월마트, 에스티로더, 발렌베리그룹, LVMH, BMW, 머크.

이 회사들엔 공통점이 있다. 가족기업으로 출발해 대를 이으며 글로벌 기업으로 성장한 곳들이다. 2012년 고토 토시오 교수가 쓴 '패밀리 비즈니스'에 따르면 200년 이상 된 장수기업은 58개국 7212개사에 달한다. 장수기업의 상당수는 가족기업이다.

포춘지(紙)가 꼽은 500대 글로벌 기업 중 33.3% 이상, 2015년 기준 주요기업의 58%, S&P 500대 기업 중 34%가 가족기업일 정도로 가족기업은 세계경제에서도 중심축이다. 유럽은 특히 가족기업에 친화적인데, 독일은 자국 기업 중 90%가 가족기업(가족기업재단 자료)일 정도다.

글로벌 회계법인 EY는 '글로벌 가족기업 지수'(Global Family Business Index)를 통해 세계 최대 가족기업들이 세계 경제에서 코로나19 팬데믹 위기를 극복하고 경제적 우위와 회복력을 입증했다고 분석했다. 

'가족기업지수'는 스위스 장크트갈렌(St.Gallen) 대학교와 함께 2015년부터 2년마다 발표하는 자료인데, 2021년에 선정된 500대 가족기업은 총 7조 2800억 달러의 매출을 올렸고, 직원 2410만 명을 고용하는 등 세계경제에서 차지하는 위상이 대단했다. 팬데믹으로 2020년 세계 경제가 3.5% 감소했음에도, 세 번째로 많은 수익(미국, 중국 다음)을 올렸다.

월마트, 버크셔 헤서웨이, 포드, BMW 등 익히 들어본 회사들이 10위권 내에 올랐고, 유럽에 기반을 둔 회사가 절반(236곳)에 가까웠다. 우리나라 회사들도 상당수 포진했다.

SK(13위), LG(17위), 한화(26위), CJ(50위), 메리츠금융지주(55위), 두산(101위), 롯데쇼핑(106위), 하림지주(233위), 한국타이어앤테크놀로지그룹(289위), 동원엔터프라이즈(292위) 등 14개 기업이 500위권 내 오른 기업들이다. 지수에 포함된 중국, 홍콩, 대만, 일본 기업까지 더하면 아시아 태평양 지역의 총 수익의 87%(55개 기업)를 책임졌다.

이렇게 잘나가는 기업의 상당수가 가족기업이니, "가족회사는 무조건 나쁘니 피하자"라고 말할 수만은 없을 것 같다. 성공해서 장수하고 있는 가족기업의 비결은 무엇일까?

S&P 500 기업들의 현재 평균 수명은 60년 정도이던 1955년 대비 30% 수준으로 급감했다. 70년 사이 기술, 통신, 금융, 서비스 등이 새롭게 유입됐다. 이처럼 한 기업이 오래 생존하는 것도 어렵지만, 빠른 기술과 산업환경 변화 속도는 또다른 위협 요소가 되고 있다.

장수기업 연구로 저명했던 故 윌리엄 오하라 교수는 기업들은 대체로 1세대(창업주)가 끝날 무렵 위기를 겪는데, 잘 극복해서 2세대로 이어진 기업의 생존은 1/3, 그중 3세대에서 살아남는 기업은 12% 가량이라고 말한 바 있다. 1세대에 존재했던 기업의 3%가량만이 3세대까지 이어진다는 뜻이다.

그럼에도 가족기업들은 위기를 돌파하며 장기 생존하고 있다. 30여 년 전 설립된 가족기업 경영자들이 모인 협회 '레 제노키앙(Les Hénokiens)'엔 이런 기업들이 모여있다. 이름은 365세까지 장수한 에녹에서 따왔다. 여기에 가입하려면 까다로운 조건을 만족해야 하는데 설립한지 200년이 넘고, 가족이 소유하거나 최대주주여야 하고, 창업자의 후손이 경영 중이며 재무구조도 튼튼해야 한다. 검증된 장수 가족기업인 셈이다.

이 기준을 통과한 회원사는 51곳으로 유럽과 일본의 가족기업들이다. 평균 수명만 300년 이상으로, 100년 기업은 명함을 내밀지도 못한다. 회원들은 창업초기부터 이어온 기업 이념과 주요 가치, 기본 원칙을 지킨 것, 윤리경영 등을 핵심 비결로 꼽는다. 레 제노키앙의 전 부회장은 기업가정신, 기술혁신, 사회적 책임이 중요하다고 한 인터뷰에서 언급하기도 했다.

라 제노키앙 회원들이 말하는 장수 비결은 오하라 교수의 견해와도 비슷했다. 오하라 교수는 저서 <세계 장수 기업, 세기를 뛰어넘은 성공>에서 가족기업의 장점으로 사업에 대한 열정, 장기적 관점의 경영, 순발력 있는 대응, 단합력과 갈등관리, 확실한 지배구조, 사회적 봉사 및 책임 충실 수행 등을 꼽으며, 인간 존중, 변화에 유연한 대처, 무리한 다각화를 꾀하지 않는 것 등을 장수비결로 지목했다. 

우리나라는 짧은 산업화 역사로 장수기업이 적은 편이지만 100년 기업들이 존재한다. 1896년 설립된 두산을 필두로 1897년 창업한 동화약품, 1916년 세운 성창기업 등이 장수기업으로 꼽힌다.

4세 경영을 본격화하며 변화의 시기에 놓인 동화약품의 잡플래닛 리뷰에서도 장수비결을 찾을 수 있다. "청렴이 기업이념이라 그런지 사소한 업무도 증빙 자료가 많아야한다", "옛 문화가 남아있지만 굉장히 현대식 마인드로 운영하는 회사"라고 전현직원은 평했다. 기업이념을 지키며, 변화에 대응해온 모습이다.

하지만 장수비결 중 하나라도 어긋나면 어김없이 무너졌다. 장수기업이라 불리던 보진재는 1912년 설립 후 4대를 이어온 100년 기업이었다. 국내 최초 크리스마스씰을 인쇄하며 승승장구해 왔지만 디지털 중심으로 환경이 급변하면서 인쇄수요가 감소했고, 결국 2020년 폐업했다. 변화에 유연하게 대처하지 못한 결과였다.

백제인 류중광이 일본으로 건너가 578년에 세운 건축회사 '곤고구미(金剛組)'는 1400년 이상 이어온 세계 '최고(最古)' 기업이었다. 능력만 있다면 당주를 맡았다. 자식뿐만 아니라 사위도 그 자리에 오를 수 있었다. 가족기업의 성공적인 경영 사례로 불렸지만 무리한 다각화엔 도리가 없었다. 능력을 넘어서는 일에는 손대지 않는다는 원칙은 40대 당주가 버블경제 시기 부동산에 눈을 돌리며 깨졌다. 무리하게 확장한 결과는 40억엔의 부채였다. 결국 2006년 다카마스건설에 인수되며 세계 최장수 가족경영도 막을 내렸다.

안시은 기자 [email protected]

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